O que são os metadados?
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Selon-vous que sont les métadonnées? 
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Origem da palavra e definição do conceito
O prefixo "meta" vem do grego e significa "após" ou " esse que ultrapassa, que engloba". Na realidade, ele designa uma noção que sucede à uma outra e que a toma em consideração à posteriori. Assim, os metadados são desenvolvidos à partir e em função de dados e é por isto que nós os designamos sempre como "dados sobre dados" ou "a informação sobre a informação". Na verdade, os metadados são marcos ou pontos de referência que permitem circunscrever a informação sob todas as formas. "Plus précisément, c'est un ensemble structuré d'informations décrivant une ressource quelconque" (Soft Expérience). São, por assim dizer, resumos da informação sobre a forma ou o conteúdo de uma fonte.
Usos e funções
As fontes descritas pelos metadados podem estar em suporte eletrônico ou não e podem se caracterizar sob uma forma textual ou não
(podemos pensar nos artefatos, no material visual, no material sonoro, na pintura, na iconografia etc.).
No mais, a descrição destas fontes pode ser feita em diferentes níveis (seja em nível de uma coleção, seja de fonte única ou de uma
componente de uma fonte, como por exemplo, o detalhe sonoro de um documento multimídia).
Os metadados servem para descrever e estruturar, de maneira estável e uniforme, a informação registrada sob diferentes suportes documentais.
Eles permitem acessar facilmente à informação, extraí-la e compreendê-la, fornecendo também um contexto.
(Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada). Como notam Weibel e Lagoze, duas referências em matéria de
metadados: "[metadata] allowing access to the surrogate content that is distinct from access to the content of the resource itself"
(Diane Hillmann).
Os metadados podem, portanto, servir para localizar e descrever uma fonte de informação, visando facilitar e melhorar sua recuperação,
sua gestão e seu uso. "The main reason for metadata is to improve the management and retrieval of information"
(National Library of Australia). Ou seja, para cada ambiente que produz ou gera uma massa documental,
existem motivos particulares que justificam e explicam a elaboração de metadados. Por exemplo, no campo das bibliotecas,
os metadados são freqüentemente utilizados para descrever as fontes segundo um certo esquema normalizado, que permite uma recuperação
uniforme e eficaz. O AACR2 e o MARC21 são os exemplos práticos. No ambiente da Internet, eles foram desenvolvidos para racionalizar,
diferenciar e tratar a massa fenomenal de informações e, conseqüentemente, para melhorar a recuperação na World Wide Web.
"The wide scale adoption of descriptive standards and practices for electronic resources will improve retrieval of relevant resources
from the "Internet commons"." (Diane Hillmann). Assim, além de facilitar a busca e a recuperação da informação
estruturada dentro dos contextos de pesquisa, os metadados podem também auxiliar na organização das fontes eletrônicas, favorecer a
interatividade delas, validar suas identificações e assegurar a preservação delas. De forma geral, podemos afirmar que os metadados podem
ser utilizados para: (1)a descrição e a pesquisa das fontes, (2) a gestão de coleções de fontes e (3) a preservação das fontes
(Soft Expérience).
Tipos de metadados
Existem, portanto, diferentes tipos de metadados desenvolvidos em função dos objetivos que pretendem alcançar. Por exemplo, os metadados descritivos, concebidos para a pesquisa, a recuperação e a identificação, "Elles aident alors les utilisateurs à découvrir l'existence de ressources et la nature de ce qu'ils cherchent. Les informations ajoutées à une ressources servent aussi à évaluer la ressource, à porter un jugement sur celle-ci [...]" (Soft Expérience). Existem também metadados de gestão (record keeping), que ajudam a organizar, a tornar válidas e a arquivar as fontes organizacionais e que, com o advento dos documentos eletrônicos, são também consideradas como "a tool that can help ensure the meaning, manageability and longevity of records and the information they contain" (New South Wales Recordkeeping Metadata Standard). Falamos igualmente dos metadados de preservação, especificamente destinados a assegurar a conservação, a longo prazo, de fontes eletrônicas. Mas pouco importa as razões específicas pelas quais os metadados são utilizados; o denominador comum persiste no controle físico e intelectual dos documentos visando à acessibilidade imediata e futura.
Composition et disposition
Os metadados são conjuntos de elementos ou de atributos obrigatórios ou facultativos que permitem uma marcação, geralmente,
normatizada das fontes. O teor desses atributos é dependente da função pela qual os metadados são concebidos. A vantagem de juntar os
metadados à fonte descrita é que evitamos dispersá-los e perdê-los; asseguramos a ligação entre os metadados e os dados; e, propicioamos
que a atualização dos metadados e dados seja realizada conjuntamente. (Gail Hodge). Entretanto, talvez seja
impossível integrar os metadados a determinadas fontes. Por outro lado, parece mais fácil gerar os metadados quando eles são armazenados
nas bases de dados independentes.
No entanto, como eles são usualmente compartilhados por diferentes usuários, diferentes instituições ou coletividades, os metadados não
podem ser atribuídos às fontes de maneira arbitrária. Se a composição dos metadados fosse determinada segundo a boa vontade de cada um,
o compartilhamento ou a interatividade seriam invalidados pela ausência de comformidade. Sem regras comuns e sem princípios diretores,
"ces métadonnées - et donc les ressources qu'elles décrivent - rester[aient] sous-exploitées ou même totalement inexploitées"
(Soft Expérience). Eis o motivo pelo qual a adoção de normas tornou-se uma necessidade, a fim de permitir
alguma normalização.
Normas de metadados
Como muitas comunidades usam os metadados para gerar, descrever ou preservar suas fontes, que são muito diversificadas, encontramos diversos tipos de normas que respondem às exigências de cada campo ou de cada formato e que estabelecem as convenções estruturais. Esta ramificação e esta diversificação de necessidades em matéria de metadados são ilustradas pelas diferentes linhas do MetroMeta. Assim, cada norma faz parte de um vasto circuito de projetos, de iniciativas e de normas mais especializadas e globais.
Referências bibliográficas
Hillmann, Diane. Using Dublin Core. Página consultada no dia 08 de outubro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://www.dublincore.org/documents/2001/04/12/usageguide/
Hodge, Gail. Metadata made simpler. Página consultada no dia 06 de outubro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://www.niso.org/news/Metadata_simpler.pdf
National Library of Australia. Meta Matters. Página consultada no dia 06 de outubro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://www.nla.gov.au/meta/tools.html
New South Wales Recordkeeping Metadata Standard. New South Wales Recordkeeping Metadata Standard.
Página consultada no dia 06 de outubro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://www.records.nsw.gov.au/publicsector/rk/rib/rib18-en.pdf
Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada. Consultation sur l'ébauche de la politique sur la gestion de l'information gouvernementale.
Página consultada no dia 17 de setembro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://www.cio-dpi.gc.ca/ip-pi/pols/drftmgi-ebchegig/drftmgi-ebchegig_f.asp
Soft Expérience. Métadonnées : une initiation. Página consultada no dia 06 de outubro de 2002. Endereço eletrônico URL :
http://peccatte.karefil.com/Software/Metadata.htm